- C'est la substance responsable des brûlures causées par les chenilles processionnaires.
- Le contact peut se faire sans toucher la chenille car les poils sont transportés par le vent.
- Elle reste active même plusieurs mois après la mort de la chenille ou l'abandon du nid.
La thaumétopoéine est une protéine toxique et irritante contenue dans les poils des chenilles processionnaires (du pin ou du chêne). Elle provoque des réactions inflammatoires importantes sur la peau, les yeux ou les voies respiratoires lors d'un contact direct ou indirect.
Etymologie
Vient du nom scientifique du genre de ces chenilles, Thaumetopoea, lui-même issu du grec ancien thaumatopoios (« qui fait des miracles » ou « étonnant »), associé au suffixe -ine utilisé en chimie pour désigner des protéines ou des toxines.
Exemples
- Une éruption cutanée avec démangeaisons intenses après avoir tondu la pelouse sous un pin infesté.
- Une inflammation de la langue chez un chien ayant approché une chenille processionnaire au sol.
A ne pas confondre
Bien qu'elle provoque des symptômes proches d'une allergie, la thaumétopoéine agit à la fois comme une toxine directe (irritation systématique) et comme un allergène (réaction plus grave chez les personnes déjà sensibilisées).
Cadre medical / Recommandations
En France, un décret de 2022 classe les chenilles processionnaires parmi les espèces dont la prolifération est nuisible à la santé humaine, imposant parfois des mesures de lutte préfectorales.
Conseil
Évitez de vous approcher des nids (cocons blancs) et ne manipulez jamais ces chenilles. En cas de contact, lavez-vous soigneusement sans frotter et changez de vêtements. Attention : ce contenu est informatif ; en cas de symptômes graves (gonflement du visage, difficulté à respirer), contactez d'urgence le 15 ou un médecin.