- Une toxine est un poison d'origine naturelle (vivante).
- Elles sont responsables des symptômes de nombreuses maladies infectieuses.
- Certaines sont utilisées comme médicaments après avoir été purifiées et dosées précisément.
Une toxine est une substance toxique produite naturellement par un organisme vivant, comme une bactérie, un champignon, une plante ou un animal. Elle agit comme un poison capable de perturber ou d'endommager les fonctions vitales d'un autre être vivant.
Etymologie
Issu du grec ancien toxikon, signifiant "poison pour les flèches", dérivé de toxon qui désigne l'arc.
Exemples
- La toxine botulique, produite par une bactérie, responsable de graves intoxications alimentaires mais utilisée à doses infimes en médecine esthétique (Botox).
- La toxine tétanique, qui provoque de violentes contractions musculaires.
- Les venins de serpents ou d'abeilles, qui sont des mélanges complexes de toxines.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre une toxine, qui est toujours d'origine biologique (produite par le vivant), avec un toxique, terme plus large qui inclut les poisons chimiques ou minéraux (comme le plomb ou l'arsenic). On distingue aussi les exotoxins (libérées par les bactéries) des endotoxines (faisant partie de la structure de la bactérie).
Cadre medical / Recommandations
L'utilisation de toxines à visée thérapeutique (comme la toxine botulique) est strictement encadrée par l'ANSM (Agence Nationale de Sécurité du Médicament). Certaines toxines hautement dangereuses sont classées comme agents biologiques pouvant être utilisés à des fins de bioterrorisme et font l'objet d'une surveillance internationale.
En pratique
L'identification de la toxine diphtérique par Émile Roux et Alexandre Yersin en 1888 a marqué un tournant historique en médecine, prouvant que les symptômes d'une maladie infectieuse peuvent être causés par une substance sécrétée par le microbe et non seulement par le microbe lui-même.
Conseil
Pour se protéger des toxines bactériennes, respectez scrupuleusement la chaîne du froid et les règles d'hygiène alimentaire. La vaccination (contre le tétanos par exemple) est le meilleur moyen de protéger l'organisme contre les effets de certaines toxines mortelles. Attention : Ce contenu est informatif ; en cas de suspicion d'intoxication ou de morsure, contactez immédiatement les secours ou un centre antipoison.