- La variété est un sous-groupe naturel au sein d'une espèce.
- Les individus d'une variété différente peuvent toujours se reproduire entre eux.
- En médecine et botanique, le terme devient désuet au profit de classifications génétiques plus précises.
En biologie, une variété désigne un groupe d'individus au sein d'une même espèce qui présentent des caractéristiques communes particulières (comme la couleur ou la forme) tout en restant capables de se reproduire avec les autres membres de l'espèce. C'est un niveau de classement plus précis que l'espèce, aujourd'hui souvent remplacé par d'autres termes plus modernes en génétique.
Etymologie
Vient du latin varietas, signifiant « diversité » ou « différence », lui-même issu de varius qui signifie « divers » ou « moucheté ».
Exemples
- Une plante médicinale dont les fleurs sont blanches au lieu de violettes peut être considérée comme une variété spécifique de cette espèce.
- Les différentes formes naturelles de pommes sauvages trouvées dans une forêt sont des variétés biologiques.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la variété (naturelle) avec le cultivar, qui est une variété créée ou sélectionnée par l'intervention humaine (agriculture). On la distingue aussi de la sous-espèce, qui définit généralement un groupe géographiquement isolé avec des différences plus marquées.
Cadre medical / Recommandations
Dans le domaine de l'agriculture et de la pharmacopée, le terme est encadré par les règlements sur les semences et les plantes médicinales, notamment via le catalogue officiel des variétés pour garantir l'identité des plantes utilisées.
En pratique
Charles Darwin a utilisé la notion de variété comme un élément central de sa théorie de l'évolution, postulant que les variétés sont en réalité des « espèces naissantes » qui finissent par se distinguer totalement avec le temps.
Conseil
Attention : en phytothérapie, deux variétés d'une même plante peuvent avoir des teneurs en principes actifs très différentes. Ne consommez jamais de plantes sauvages sans identification formelle par un botaniste ou un professionnel de santé. Ce contenu est purement informatif ; consultez toujours un médecin pour tout symptôme.