- C'est un mécanisme de défense immunitaire « intracellulaire » (à l'intérieur de la cellule).
- Il permet de limiter la multiplication des agents pathogènes.
- Son mauvais fonctionnement peut favoriser certaines infections chroniques ou inflammatoires.
La xénophagie est un processus naturel par lequel nos cellules capturent et détruisent les microbes (bactéries, virus, parasites) qui ont réussi à pénétrer à l'intérieur d'elles. C'est un mécanisme de défense immunitaire interne qui permet de « nettoyer » la cellule en dévorant les intrus.
Etymologie
Vient du grec ancien xenos (étranger) et phagein (manger). Littéralement, cela signifie « manger l'étranger ».
Exemples
- La destruction par la cellule d'une bactérie comme Salmonella ou Listeria après son intrusion dans le liquide cellulaire.
- L'élimination de certains virus par les mécanismes d'autophagie (auto-nettoyage) de la cellule infectée.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec la phagocytose : alors que la phagocytose est l'action d'une cellule immunitaire qui « avale » un microbe à l'extérieur d'elle-même, la xénophagie s'attaque aux microbes qui sont déjà parvenus à entrer dans le compartiment interne de la cellule.
En pratique
Les travaux sur l'autophagie (dont la xénophagie est une branche) ont été mis en lumière par le prix Nobel de médecine attribué à Yoshinori Ohsumi en 2016. Ces recherches fondamentales sont essentielles pour comprendre comment notre corps lutte contre les maladies infectieuses.
Conseil
La xénophagie est un processus biologique complexe qui ne peut être contrôlé directement par le patient. Pour aider votre corps à se défendre contre les infections, veillez à maintenir une alimentation équilibrée et un sommeil suffisant. Attention : Ce contenu est informatif. Si vous présentez des signes d'infection (fièvre, douleurs, fatigue intense), consultez votre médecin traitant.