- Terme historique désignant des maladies fonctionnant comme un ferment.
- Concept précurseur de l'étude moderne des maladies transmissibles.
- N'est plus utilisé dans la pratique médicale contemporaine.
C’est un terme médical ancien utilisé pour désigner des maladies infectieuses qui agissent sur l'organisme comme une fermentation. On pensait autrefois que certains microbes provoquaient une altération des tissus ou du sang similaire à la transformation du sucre en alcool par les levures.
Etymologie
Vient du grec zumotikos, dérivé de zumē signifiant « levain » ou « levure ». Il désigne littéralement ce qui provoque ou favorise la fermentation.
Exemples
- L'ancienne classification des « maladies zymotiques » qui incluait autrefois le choléra, la variole ou le typhus.
- L'étude historique des processus de décomposition organique lors de certaines infections graves avant l'avènement de la bactériologie moderne.
A ne pas confondre
Le terme est proche de « infectieux » ou « contagieux », mais il met l'accent sur le mécanisme chimique supposé (la fermentation) plutôt que sur le germe lui-même. Aujourd'hui, on utilise exclusivement le vocabulaire de l'infectiologie.
En pratique
Le statisticien et épidémiologiste britannique William Farr a popularisé ce terme au milieu du XIXe siècle dans les rapports de santé publique pour regrouper les maladies épidémiques, avant que la théorie des germes de Louis Pasteur ne devienne la norme.
Conseil
Ce terme appartenant à l'histoire de la médecine, il n'est pas utilisé pour les diagnostics actuels. Pour toute question sur les maladies infectieuses ou la vaccination, veuillez consulter un professionnel de santé. Ce contenu est purement informatif et ne remplace pas un avis médical personnalisé.