- Il s'agit d'une appropriation illégitime de ressources biologiques ou de savoirs ancestraux.
- Elle prive les populations locales de la reconnaissance et des revenus liés à leur patrimoine.
- Des traités internationaux comme le Protocole de Nagoya tentent aujourd'hui de réguler ces pratiques.
La biopiraterie est le fait pour une entreprise ou un organisme de s'approprier commercialement des ressources naturelles ou des savoirs médicaux traditionnels appartenant à des populations locales, sans leur demander leur avis et sans partager les profits. Cela passe souvent par le dépôt de brevets sur des plantes ou des substances naturelles utilisées depuis des siècles par ces communautés.
Etymologie
Composé du préfixe grec bios (la vie) et du terme « piraterie » (pillage, vol). Le concept a émergé dans les années 1990 pour dénoncer l'exploitation inéquitable de la biodiversité des pays du Sud par les industries du Nord.
Exemples
- Le cas de la pervenche de Madagascar : ses propriétés contre la leucémie ont été exploitées par des laboratoires sans que Madagascar n'en reçoive de bénéfices significatifs.
- Les brevets tentés sur le Neem (margousier), un arbre utilisé en Inde pour ses vertus antiseptiques et insecticides depuis des millénaires.
A ne pas confondre
Il faut distinguer la biopiraterie de la bioprospection. La bioprospection est la recherche légale de nouvelles molécules dans la nature qui respecte des accords de partage des bénéfices et le consentement des populations locales.
Cadre medical / Recommandations
Le Protocole de Nagoya (2010), lié à la Convention sur la diversité biologique, impose aux chercheurs et entreprises d'obtenir le consentement des pays d'origine des ressources et de partager équitablement les avantages issus de leur exploitation.
En pratique
En 2005, après dix ans de bataille juridique, l'Office Européen des Brevets a définitivement annulé un brevet déposé par une firme américaine sur les propriétés antifongiques du Neem, reconnaissant qu'il s'agissait d'un savoir ancestral non inventé par l'entreprise.
Conseil
Si vous vous intéressez à la phytothérapie (soins par les plantes), privilégiez les produits issus de filières éthiques et transparentes. Attention : l'usage de plantes médicinales n'est pas anodin et peut présenter des risques d'interactions ou de toxicité. Demandez toujours l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien avant de commencer un traitement naturel. Ce contenu est purement informatif et ne constitue pas un avis médical.