- Désigne la coexistence de deux apparences distinctes dans une même espèce.
- Le dimorphisme sexuel est la forme la plus répandue (différences mâles/femelles).
- Il peut concerner la taille, la couleur, l'ornementation ou l'anatomie.
Le dimorphisme désigne la présence de deux formes physiques nettement différentes chez les individus d'une même espèce. L'exemple le plus courant est la différence d'apparence entre le mâle et la femelle, appelée dimorphisme sexuel.
Etymologie
Issu du grec ancien dis (deux fois) et morphē (forme, aspect).
Exemples
- Le dimorphisme sexuel chez le lion : le mâle porte une crinière alors que la femelle n'en a pas.
- Le dimorphisme chez certains insectes où la larve et l'adulte ont des formes totalement différentes, bien qu'il s'agisse ici d'un cycle de vie.
- Le dimorphisme saisonnier chez certains papillons dont la couleur change selon la période de l'année.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec le polymorphisme, qui désigne l'existence de plusieurs formes (plus de deux) au sein d'une espèce, comme les différents groupes sanguins chez l'humain.
En pratique
Charles Darwin a été l'un des premiers à théoriser le dimorphisme sexuel dans son ouvrage sur la sélection sexuelle (1871), expliquant que certaines caractéristiques physiques se développent pour favoriser la reproduction plutôt que la simple survie.
Conseil
En biologie humaine, les variations physiques sont normales. Toutefois, si vous observez des changements soudains de votre morphologie ou des signes de déséquilibre hormonal, consultez un médecin pour un examen approfondi. Ce contenu est informatif et ne remplace pas une consultation médicale.