- C'est la plus grande surface de contact entre le sang et l'organisme.
- Il aide à réguler la pression artérielle et la coagulation.
- Son mauvais fonctionnement est le point de départ de nombreuses maladies cardiaques.
L’endothélium est une fine couche de cellules qui tapisse l'intérieur de tous les vaisseaux sanguins (artères, veines, capillaires) et lymphatiques. Il sert de barrière protectrice et joue un rôle essentiel dans la circulation du sang et la santé du cœur.
Etymologie
Vient du grec ancien endon (« en dedans ») et thêlê (« mamelon »), par analogie avec l'épithélium qui recouvre la surface du corps.
Exemples
- La paroi interne de l'aorte, qui doit rester lisse pour que le sang circule vite.
- Les petits vaisseaux du cerveau où l'endothélium participe à la barrière hémato-encéphalique.
- La paroi interne du cœur, que l'on appelle alors l'endocarde.
A ne pas confondre
L'endothélium est un type spécifique d'épithélium : alors que l'épithélium recouvre l'extérieur du corps (la peau) ou les cavités ouvertes (estomac, poumons), l'endothélium ne tapisse que l'intérieur fermé du système circulatoire.
Cadre medical / Recommandations
La surveillance de la santé de l'endothélium fait partie des recommandations de la HAS (Haute Autorité de Santé) dans la prévention des maladies cardiovasculaires, notamment via le dépistage de l'hypertension et de l'hypercholestérolémie.
En pratique
La découverte du rôle actif de l'endothélium (qui produit des gaz comme l'oxyde nitrique pour dilater les vaisseaux) a valu le prix Nobel de médecine en 1998 à Robert Furchgott, Louis Ignarro et Ferid Murad.
Conseil
Pour protéger votre endothélium, maintenez une activité physique régulière et une alimentation équilibrée. Avertissement : Ce contenu est purement informatif. Il est impératif de consulter un médecin pour tout symptôme ou question concernant votre santé cardiovasculaire.