- C'est l'énergie réellement « carburante » pour l'organisme.
- Elle est toujours inférieure à l'énergie totale présente dans l'aliment de départ.
- Elle dépend de la digestibilité des nutriments.
L'énergie métabolisable est la quantité réelle d'énergie que le corps parvient à extraire des aliments pour fonctionner (bouger, réfléchir, maintenir sa température). C'est l'énergie qui reste après que l'organisme a éliminé ce qu'il ne peut pas utiliser par les selles, les urines ou les gaz.
Etymologie
Le mot énergie provient du grec ancien energeia signifiant « force en action ». Métabolisable dérive de metabolē (« changement »), désignant la capacité d'un aliment à être transformé par l'organisme.
Exemples
- Le calcul des calories affiché sur un paquet de biscuits repose sur l'estimation de l'énergie métabolisable des ingrédients.
- En médecine vétérinaire, on calcule l'énergie métabolisable des croquettes pour ajuster la ration d'un animal selon son activité.
A ne pas confondre
Elle se distingue de l'énergie brute (l'énergie totale contenue dans l'aliment avant digestion) et de l'énergie nette (ce qui reste après avoir aussi soustrait la chaleur perdue pendant le travail de digestion lui-même).
Cadre medical / Recommandations
Les méthodes de calcul de l'énergie métabolisable pour l'étiquetage humain sont encadrées par le règlement européen concernant l'information des consommateurs sur les denrées alimentaires (INCO). Pour les animaux, la FEDIAF fournit les directives de calcul.
En pratique
Wilbur Olin Atwater, un chimiste américain du XIXe siècle, a révolutionné la nutrition en établissant les « coefficients d'Atwater », permettant de calculer l'énergie métabolisable moyenne des protéines, graisses et glucides.
Conseil
Comprendre l'énergie métabolisable aide à mieux gérer son équilibre alimentaire. Cependant, la qualité des nutriments (vitamines, fibres) est tout aussi importante que le nombre de calories. Avertissement : ce contenu est informatif ; consultez toujours un professionnel de santé pour toute question médicale ou nutritionnelle.