- Rythme de 72 heures entre chaque pic de fièvre.
- Terme médical ancien aujourd'hui remplacé par le diagnostic précis de l'espèce de parasite.
- Évocateur d'une forme spécifique de paludisme (Plasmodium malariae).
La fièvre quarte désigne une fièvre qui réapparaît à intervalles réguliers, précisément toutes les 72 heures (soit le quatrième jour, en comptant le premier jour de fièvre). C'est une manifestation historique typique de certaines formes de paludisme.
Etymologie
Vient du latin quartana, dérivé de quartus (quatrième). Dans l'Antiquité, le calcul des jours était inclusif : si la fièvre survenait le lundi, le mardi et le mercredi étaient sans fièvre, et le retour de la crise le jeudi marquait le quatrième jour.
Exemples
- Une infection par le parasite Plasmodium malariae provoquant des frissons et une température élevée tous les trois jours.
- Les descriptions cliniques anciennes des zones marécageuses où la fièvre quarte était endémique.
A ne pas confondre
Elle se distingue de la fièvre tierce, où les accès de fièvre ont lieu tous les deux jours (le troisième jour selon l'ancien décompte), souvent liée à d'autres espèces de parasites du paludisme comme Plasmodium vivax.
Cadre medical / Recommandations
Le paludisme (dont la fièvre quarte est un symptôme) est une maladie à déclaration obligatoire en France auprès des Agences Régionales de Santé (ARS).
En pratique
Ce terme appartient à la médecine hippocratique. Dès l'Antiquité, l'observation du rythme de la fièvre était le principal outil des médecins pour classer les maladies, bien avant la découverte des parasites par Alphonse Laveran en 1880.
Conseil
Si vous présentez une fièvre cyclique, notez précisément les heures et les jours des pics de température pour aider votre médecin. Attention : ce contenu est purement informatif. Toute fièvre inexpliquée nécessite une consultation médicale rapide, particulièrement si vous avez séjourné à l'étranger.