- C'est une forme de vertèbre en « selle ».
- Elle offre le meilleur compromis entre flexibilité et stabilité.
- C'est une caractéristique anatomique majeure des oiseaux.
L'adjectif hétérocœle décrit une vertèbre dont les surfaces d'articulation ressemblent à une selle de cheval. Cette forme particulière permet une grande mobilité du cou chez certains animaux, comme les oiseaux.
Etymologie
Vient du grec ancien heteros (« autre, différent ») et koilos (« creux »), car les courbures des faces de la vertèbre s'inversent selon l'axe de rotation.
Exemples
- Les vertèbres du cou (cerveau) d'un cygne, lui permettant de se tordre dans tous les sens.
- Les vertèbres cervicales de la plupart des oiseaux actuels.
- Certaines articulations de la colonne vertébrale chez les tortues.
A ne pas confondre
On distingue la vertèbre hétérocœle des vertèbres procœles (creuses à l'avant), opisthocœles (creuses à l'arrière) ou amphicœles (creuses des deux côtés). L'être humain possède des vertèbres dites acœles ou platicœles (faces planes).
Conseil
Ce terme relève de l'anatomie comparée animale. Si vous souffrez de douleurs cervicales ou dorsales, il est impératif de consulter un médecin. Ce contenu est purement informatif et ne remplace en aucun cas un diagnostic médical professionnel.