- Elle repose sur les anticorps produits par les lymphocytes B.
- Elle cible les microbes circulant à l'extérieur des cellules.
- Elle constitue l'un des piliers de la mémoire immunitaire après un vaccin ou une maladie.
L'immunité humorale est la partie de notre système de défense qui utilise des anticorps pour combattre les microbes. Ces molécules protectrices circulent dans les liquides du corps (comme le sang) pour neutraliser les bactéries ou les virus avant qu'ils ne pénètrent dans nos cellules.
Etymologie
Le terme vient du latin immunitas (exemption, dispense) et de humor (liquide). Dans la médecine ancienne, les « humeurs » désignaient les fluides corporels comme le sang ou la lymphe, là où circulent les anticorps.
Exemples
- La production d'anticorps après une vaccination pour protéger contre une maladie future.
- Le passage des anticorps protecteurs de la mère au bébé pendant la grossesse.
- La réponse de l'organisme lors d'une infection bactérienne courante.
A ne pas confondre
On l'oppose souvent à l'immunité cellulaire. L'immunité humorale agit à distance grâce à des anticorps diffusés dans les liquides du corps, tandis que l'immunité cellulaire fait intervenir des cellules (lymphocytes T) qui vont directement au contact des cellules infectées pour les détruire.
Cadre medical / Recommandations
Les tests mesurant cette immunité (sérologies) font l'objet de recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS), notamment pour vérifier l'immunisation contre la rubéole ou l'hépatite B.
En pratique
En 1890, Emil von Behring et Shibasaburo Kitasato ont découvert que le sérum (liquide du sang) d'un animal guéri de la diphtérie pouvait soigner un autre animal. Cette découverte majeure a prouvé l'existence de facteurs protecteurs circulants et a valu à Behring le premier prix Nobel de médecine en 1901.
Conseil
Une hygiène de vie saine soutient globalement le système immunitaire. Si vous présentez des infections fréquentes ou inhabituelles, parlez-en à votre médecin traitant. Attention : ce contenu est purement informatif et ne constitue pas un avis médical personnalisé.