- Il présente des traits appartenant à deux groupes distincts.
- Il illustre visuellement le processus de l'évolution biologique.
- Il aide les scientifiques à comprendre comment de nouvelles fonctions (comme le vol) sont apparues.
Un intermédiaire structural désigne un être vivant, souvent connu par des fossiles, qui possède des caractéristiques physiques appartenant à deux groupes d'espèces différents. C'est une sorte de « pont » biologique qui témoigne de l'évolution d'une espèce vers une autre.
Etymologie
Vient du latin intermedius (« qui est entre deux ») et de structura (« arrangement, construction »). Le terme souligne une position anatomique charnière dans l'histoire du vivant.
Exemples
- L'Archaeopteryx : possède des plumes d'oiseau mais des dents et une queue de dinosaure.
- Le Tiktaalik roseae : un animal préhistorique ayant des caractéristiques de poisson (écailles) et de tétrapode (pattes rudimentaires).
A ne pas confondre
Il ne faut pas le confondre avec le « chaînon manquant », terme populaire mais scientifiquement imprécis car il suggère une lignée droite et simple, alors que l'évolution ressemble plutôt à un buisson complexe avec de nombreuses branches.
En pratique
La découverte de l'Archaeopteryx en 1861, peu après la publication de l'ouvrage de Charles Darwin, a marqué l'histoire des sciences en apportant une preuve concrète de la transition entre les reptiles et les oiseaux.
Conseil
Ce concept appartient à la biologie évolutive et non à la médecine thérapeutique. AVERTISSEMENT MÉDICAL : Ce contenu est purement informatif. Pour toute question relative à votre santé ou à des prédispositions génétiques, consultez impérativement un médecin ou un conseiller en génétique.