- Elle se stabilise généralement entre l'âge de 3 et 6 ans.
- Elle est déterminée par la dominance d'un hémisphère cérébral sur l'autre.
- Forcer un enfant à changer sa latéralité naturelle peut entraîner des difficultés d'apprentissage.
La latéralité est la tendance naturelle à utiliser préférentiellement un côté du corps (droit ou gauche) pour effectuer des actions précises. Elle concerne principalement les mains, les pieds, les yeux et les oreilles, et reflète l'organisation de notre cerveau.
Etymologie
Vient du latin lateralis, dérivé de latus signifiant « le côté ».
Exemples
- Le fait d'écrire ou de tenir une fourchette de la main droite (droitier).
- L'utilisation préférentielle de l'œil gauche pour regarder dans un microscope.
- Le choix du pied d'appui ou du pied de frappe lors d'un match de football.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la latéralité (l'état de préférence) avec la latéralisation, qui est le processus de développement de cette préférence chez l'enfant. On la distingue aussi de l'ambidextrie, qui est la capacité rare d'utiliser les deux côtés avec la même habileté.
Cadre medical / Recommandations
La Haute Autorité de Santé (HAS) inclut l'examen de la latéralité dans les bilans de dépistage des troubles du développement et des apprentissages (comme la dyspraxie) chez l'enfant.
En pratique
Historiquement, les travaux du neurologue Paul Broca au XIXe siècle ont permis de comprendre que le langage est souvent situé dans l'hémisphère cérébral opposé à la main dominante, jetant les bases de la neuropsychologie moderne.
Conseil
Il est important de respecter la latéralité naturelle d'un enfant sans tenter de la contrarier. En cas de doute sur le développement moteur ou de difficultés dans l'écriture, demandez conseil à votre médecin généraliste ou à un pédiatre pour un éventuel bilan. Ce contenu est purement informatif et ne remplace pas un avis médical personnalisé.