- Elle représente plus de 90 % de la diversité biologique de notre planète.
- Son exploration pourrait permettre de découvrir de nouveaux antibiotiques ou traitements médicaux.
- Elle montre que notre connaissance de la vie sur Terre est encore très incomplète.
La « matière noire du vivant » désigne l'immense majorité des micro-organismes (bactéries, virus) et des éléments génétiques présents dans la nature ou notre corps que les scientifiques ne parviennent pas encore à cultiver en laboratoire ou à identifier précisément. C'est une partie invisible mais fondamentale de la biodiversité qui échappe aux outils d'analyse classiques.
Etymologie
Expression métaphorique créée par analogie avec la « matière noire » de l'astrophysique, qui compose une grande partie de l'Univers mais ne peut pas être vue directement. Le terme souligne l'écart entre ce que l'on sait exister et ce que l'on peut réellement observer ou étudier.
Exemples
- Les bactéries de notre tube digestif que l'on détecte par leur ADN mais que l'on n'a jamais réussi à faire pousser dans une boîte de Pétri.
- Les virus géants découverts dans les sédiments marins profonds.
- Des fragments d'ADN présents dans le sang dont on ignore l'origine et la fonction exacte.
A ne pas confondre
Il ne faut pas la confondre avec l'« ADN non codant » (parfois appelé ADN poubelle), qui désigne les parties de notre propre génome qui ne servent pas à fabriquer des protéines. La matière noire du vivant concerne plutôt des organismes entiers ou des gènes extérieurs encore inconnus.
Cadre medical / Recommandations
L'étude de ces ressources génétiques est encadrée par le Protocole de Nagoya, qui veille à ce que la découverte de nouveaux organismes dans la nature profite de manière équitable aux pays où ils ont été prélevés.
En pratique
L'essor de la métagénomique (analyse globale de l'ADN d'un échantillon) au début des années 2000 a prouvé que nous ne connaissions qu'environ 1 % des microbes de la planète, révélant ainsi l'existence massive de cette matière noire.
Conseil
La recherche sur la matière noire du vivant souligne l'importance de préserver la biodiversité sous toutes ses formes, même invisibles. Pour prendre soin de votre propre écosystème bactérien, privilégiez une alimentation équilibrée. Avertissement : Ce contenu est informatif. Il ne remplace en aucun cas un avis médical. Consultez toujours un médecin pour vos problèmes de santé.