- Organismes animaux minuscules (20 à 200 millièmes de millimètre).
- Base indispensable de la nourriture des poissons et crustacés.
- Indicateurs importants de la santé et de la pollution des milieux aquatiques.
Le microzooplancton désigne l'ensemble des petits organismes animaux, ou fonctionnant comme tels, qui dérivent dans les eaux marines ou douces. D'une taille comprise entre 20 et 200 micromètres, ils sont invisibles à l'œil nu et constituent un maillon essentiel de la chaîne alimentaire aquatique.
Etymologie
Composé du grec mikros (petit), zôon (animal) et planktos (errant, qui dérive).
Exemples
- Les ciliés, des organismes unicellulaires recouverts de petits cils.
- Les rotifères, de minuscules animaux multicellulaires fréquents en eau douce.
- Les larves de certains crustacés au tout début de leur développement.
A ne pas confondre
Il ne faut pas le confondre avec le phytoplancton (organismes végétaux microscopiques) ni avec le mésozooplancton, qui regroupe des animaux légèrement plus grands (comme les copépodes) visibles à l'œil nu.
Cadre medical / Recommandations
L'observation du microzooplancton entre dans le cadre de la surveillance de la qualité des eaux de baignade et des écosystèmes aquatiques, régie par des directives européennes et suivie en France par les Agences Régionales de Santé (ARS).
En pratique
L'étude systématique du plancton a débuté à la fin du XIXe siècle avec les travaux de Victor Hensen, qui a posé les bases de l'écologie marine moderne en quantifiant ces populations microscopiques.
Conseil
Bien que le microzooplancton soit naturel, il est conseillé de ne pas ingérer d'eau lors de baignades en milieu sauvage et de se doucher après l'activité. Si vous présentez des démangeaisons ou des réactions cutanées inhabituelles, demandez conseil à un pharmacien ou un médecin. Ce contenu est informatif et ne remplace pas un avis médical.