- Nom historique et désuet de la maladie du sommeil.
- Maladie parasitaire transmise par la mouche tsé-tsé.
- Évolue vers des troubles neurologiques graves et la mort sans traitement.
Le nelavan est un terme médical ancien qui désignait autrefois la maladie du sommeil. Il s'agit d'une infection grave causée par un parasite et transmise par la piqûre de la mouche tsé-tsé en Afrique subsaharienne.
Etymologie
Le mot serait issu d'une langue mandingue (Afrique de l'Ouest), où il servait à nommer cet état de somnolence profonde et de léthargie qui frappe les personnes atteintes.
Exemples
- Étude historique du nelavan dans les premiers traités de médecine coloniale du XIXe siècle.
- Description clinique des ganglions du cou (signe de Winterbottom) associés au nelavan.
A ne pas confondre
Le nelavan ne doit pas être confondu avec l'encéphalite léthargique (maladie de Von Economo), qui est une inflammation du cerveau apparue de façon épidémique au début du XXe siècle, mais dont l'origine n'est pas parasitaire.
Cadre medical / Recommandations
Aujourd'hui, la trypanosomiase humaine africaine (nom moderne du nelavan) fait l'objet d'un suivi strict par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) dans le but de l'éliminer en tant que problème de santé publique.
En pratique
L'usage de ce terme remonte notamment aux observations du médecin britannique Thomas Winterbottom en 1803, qui fut l'un des premiers Européens à documenter scientifiquement la maladie sur les côtes de Sierra Leone.
Conseil
Si vous voyagez dans des zones rurales d'Afrique subsaharienne, protégez-vous contre les piqûres d'insectes. En cas de fièvre ou de fatigue inexpliquée au retour, mentionnez toujours votre voyage à votre médecin. Ce contenu est purement informatif et ne remplace pas un diagnostic médical.