- Il s'écrit toujours avec une majuscule initiale.
- Il est systématiquement écrit en italique (ou souligné à la main).
- C'est le premier élément de l'identité scientifique d'un organisme.
En biologie, le nom générique est le premier mot du nom scientifique d'un être vivant (plante, animal, bactérie). Il désigne le genre, c'est-à-dire un groupe d'espèces très proches les unes des autres.
Etymologie
Vient du latin genus (origine, race, famille) et nomen (nom).
Exemples
- Dans le nom Homo sapiens, Homo est le nom générique (le genre humain).
- Dans Panthera leo (le lion), Panthera est le nom générique commun aux lions, tigres et léopards.
A ne pas confondre
Il ne faut pas le confondre avec l'épithète spécifique (le second mot), qui désigne l'espèce précise. En pharmacie, un "médicament générique" est une copie d'un médicament de marque, ce qui est un sens totalement différent du contexte biologique.
Cadre medical / Recommandations
Le choix et l'attribution des noms génériques sont strictement encadrés par des codes internationaux de nomenclature (zoologique, botanique, bactériologique) pour garantir qu'un seul nom soit utilisé mondialement pour un même groupe.
En pratique
Le naturaliste Carl von Linné a instauré au XVIIIe siècle cette nomenclature dite "binomiale", remplaçant des descriptions latines très longues par ce système simple à deux mots.
Conseil
Lorsqu'un nom générique a déjà été cité une fois dans un texte, on peut l'abréger par sa première lettre (ex: H. sapiens). Attention : ce contenu est purement informatif. Pour toute question de santé ou concernant des micro-organismes infectieux, consultez toujours un médecin ou un biologiste médical.