- Un groupe paraphylétique est une classification "incomplète" selon les critères de la biologie moderne.
- Il est souvent basé sur des ressemblances morphologiques plutôt que sur la génétique stricte.
- Des termes courants comme « poissons » ou « reptiles » décrivent en réalité des groupes paraphylétiques.
En biologie, ce terme qualifie un groupe d'êtres vivants qui comprend un ancêtre commun mais qui laisse de côté certains de ses descendants. C'est comme si, sur un arbre généalogique, on décidait de ne pas inclure une branche spécifique de la famille.
Etymologie
Vient du grec para (« à côté de » ou « presque ») et phulon (« race », « tribu » ou « lignée »).
Exemples
- Le groupe des reptiles : il est paraphylétique car il exclut traditionnellement les oiseaux, bien que ces derniers descendent du même ancêtre commun que les crocodiles.
- Le groupe des poissons : il exclut les vertébrés terrestres (comme nous), alors que nous partageons un ancêtre commun avec certains poissons à nageoires charnues.
A ne pas confondre
Il se distingue du groupe monophylétique (qui inclut l'ancêtre et l'intégralité de ses descendants) et du groupe polyphylétique (qui rassemble des espèces n'ayant pas d'ancêtre commun proche, souvent à cause d'une ressemblance physique trompeuse).
En pratique
La classification moderne (cladistique) tend à supprimer les groupes paraphylétiques des manuels scientifiques au profit de groupes monophylétiques, afin de mieux refléter la réalité de l'évolution des espèces.
Conseil
La compréhension de ces termes est essentielle pour saisir les mécanismes de l'évolution et de la classification des espèces. Avertissement : Ce contenu est strictement informatif. Il ne remplace en aucun cas une consultation médicale pour vos problèmes de santé personnels.