- Il réduit la tension superficielle dans les poumons.
- Il est indispensable pour que les poumons restent gonflés d'air.
- Sa production débute tardivement pendant la grossesse.
Le surfactant est une substance protectrice, composée de graisses et de protéines, produite naturellement dans les poumons. Son rôle principal est d'empêcher les petites poches d'air (alvéoles) de se refermer et de se coller entre elles lors de l'expiration.
Etymologie
Vient de l'anglais surfactant, qui est la contraction de surface active agent (agent de surface actif). En latin, super signifie « sur » et facere « faire ».
Exemples
- Administration de surfactant artificiel chez un grand prématuré pour l'aider à respirer.
- Destruction du surfactant lors d'une noyade ou d'une infection pulmonaire sévère.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec le mucus, qui est une substance visqueuse destinée à piéger les impuretés, alors que le surfactant agit comme un lubrifiant mécanique pour maintenir les alvéoles ouvertes.
Cadre medical / Recommandations
L'utilisation de surfactants exogènes (médicaments) est strictement réservée au milieu hospitalier et encadrée par des protocoles de néonatologie et de réanimation validés par l'ANSM.
En pratique
La découverte du rôle du surfactant dans les années 1950 a révolutionné la pédiatrie, permettant de réduire considérablement la mortalité des nouveau-nés prématurés atteints de détresse respiratoire.
Conseil
Si vous êtes enceinte, un suivi régulier permet d'anticiper les risques de prématurité. En cas de menace d'accouchement prématuré, les médecins peuvent administrer des corticoïdes à la mère pour accélérer la production de surfactant chez le bébé. Attention : ce contenu est purement informatif et ne remplace en aucun cas un avis médical.