- Réaction cutanée quasi immédiate (rougeur, gonflement).
- Démangeaisons intenses appelées prurit.
- Risque de complications graves si les poils urticants touchent les yeux ou sont inhalés.
Se dit d'une substance, d'une plante ou d'un animal qui provoque une sensation de brûlure et de démangeaison immédiate lors d'un contact avec la peau, à la manière d'une piqûre d'ortie.
Etymologie
Issu du latin urtica (ortie), lui-même dérivé du verbe urere qui signifie « brûler ».
Exemples
- Le contact avec les poils des chenilles processionnaires.
- Le frôlement des tentacules d'une méduse.
- La piqûre des poils présents sur les feuilles d'orties.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre un agent urticant avec un allergène. Un produit urticant provoque une réaction chez presque tout le monde par simple toxicité directe (libération d'histamine), alors qu'un allergène ne fait réagir que les personnes dont le système immunitaire est spécifiquement sensibilisé.
Cadre medical / Recommandations
En France, le décret du 25 avril 2022 classe les chenilles processionnaires parmi les espèces dont la prolifération est nuisible à la santé humaine en raison de leur caractère hautement urticant.
En pratique
Historiquement, l'« urtication » était une pratique médicale ancienne consistant à frotter des membres paralysés ou douloureux avec des orties pour stimuler la circulation sanguine par l'effet irritant.
Conseil
En présence de plantes ou d'insectes urticants, évitez de vous frotter les yeux et lavez vos vêtements à haute température pour éliminer les résidus. Ce contenu est purement informatif ; consultez impérativement un médecin en cas de réaction cutanée étendue, de douleur persistante ou de symptômes respiratoires.