- C'est une maladie chronique de la motricité de l'œsophage.
- Le symptôme principal est la dysphagie (difficulté à avaler).
- Elle nécessite un suivi spécialisé en gastro-entérologie.
L'achalasie est un trouble rare du fonctionnement de l'œsophage qui rend la déglutition difficile. Elle se caractérise par l'impossibilité pour le muscle situé à l'entrée de l'estomac (le sphincter) de se relâcher, empêchant ainsi les aliments et les liquides de passer normalement.
Etymologie
Dérivé du grec ancien a- (privatif, "sans") et chalasis ("relâchement"). Le terme décrit précisément l'absence de relaxation du muscle œsophagien.
Exemples
- Une sensation de blocage des aliments (solides puis liquides) au milieu de la poitrine.
- Des régurgitations d'aliments non digérés, parfois plusieurs heures après le repas.
- Des douleurs thoraciques pouvant être confondues avec des problèmes cardiaques.
A ne pas confondre
Il ne faut pas la confondre avec le reflux gastro-œsophagien (RGO) : dans l'achalasie, le muscle est trop fermé, alors que dans le RGO, il est trop lâche. Elle se distingue aussi de la sténose peptique (rétrécissement dû à des cicatrices d'acidité) par son origine nerveuse et non mécanique.
Cadre medical / Recommandations
L'achalasie peut être reconnue comme une Affection de Longue Durée (ALD) hors liste en raison de sa chronicité et du coût des traitements si elle entraîne une dénutrition ou nécessite des interventions répétées.
En pratique
La description historique majeure date de 1674 par Sir Thomas Willis. L'évolution des traitements a été marquée par l'invention de la myotomie par le chirurgien Ernest Heller en 1913, technique qui reste la base de la chirurgie actuelle.
Conseil
Si vous éprouvez des difficultés à avaler ou si vous avez l'impression que vos aliments restent coincés, consultez rapidement votre médecin traitant. Ce contenu est fourni à titre indicatif et ne remplace pas un avis médical. En cas de diagnostic confirmé, mangez lentement, mâchez bien et évitez de vous allonger immédiatement après les repas.