- C'est le rang le plus haut de la hiérarchie biologique (taxonomie).
- Il distingue principalement les êtres vivants par la structure de leurs cellules.
- Comprendre cette séparation est fondamental en médecine, par exemple pour créer des antibiotiques qui attaquent les bactéries (procaryotes) sans nuire aux cellules humaines (eucaryotes).
L'empire est le niveau de classement le plus élevé et le plus large pour regrouper les êtres vivants. Il sépare les organismes en fonction de la structure fondamentale de leurs cellules, notamment selon qu'elles possèdent ou non un noyau.
Etymologie
Vient du latin imperium, signifiant « pouvoir » ou « commandement ». Dans la classification du vivant, il désigne la catégorie souveraine qui englobe les règnes.
Exemples
- L'empire des Procaryotes : des organismes unicellulaires sans noyau, comme les bactéries.
- L'empire des Eucaryotes : des organismes (animaux, végétaux, champignons, humains) dont les cellules contiennent un noyau protégeant l'ADN.
A ne pas confondre
Il est souvent confondu avec le domaine, un terme quasi synonyme plus couramment utilisé aujourd'hui par les chercheurs. Il se situe au-dessus du règne (ex: règne animal), qui est lui-même plus vaste que l'embranchement ou l'espèce.
En pratique
La classification en empires a évolué grâce aux travaux de Carl Woese en 1990. En utilisant l'analyse génétique, il a démontré que le monde du vivant se divisait plus précisément en trois domaines (Bactéries, Archées et Eucaryotes), redéfinissant ainsi les anciens empires.
Conseil
La connaissance des empires biologiques permet de mieux comprendre comment les traitements médicaux agissent sur des organismes très différents de nous. Avertissement : Ce contenu est purement informatif. Consultez toujours un professionnel de santé pour tout symptôme ou question médicale personnelle.